AS este cunoscut în principal pentru proprietăți keratolitice și comedolitice. Utilizarea de concentrații ridicate de AS provoacă o epidermoliză albă pe papule, pustule și comedoane timp de câteva minute după aplicare. Partea superioară a pustulelor se sparge frecvent, permițând acidului să acționeze de la epiteliul foliculului spre glanda sebacee.
Cu următoarele proprietăți: antiinflamatorii (inhibă sinteza prostaglandinelor), antipruritice, antiseptice, antimicrobiene, (reduce populația de Propionibacterium Acnes), astringente, anti-îmbătrânire (accelerează eliminarea corneocitelor), photoprotective (derivate care absorb radiația UV) și anti-epidermoplastice.
Reprezintă o exfoliere în siguranță fără riscul de arsuri, în special la produse cu o particulă hidroalcoolică în compoziția lor, deoarece se evaporă rapid și, după cristalizare sau după ce produsul se uscat, nu mai apare o pătrundere a ingredientelor active. Fiecare exfoliere din această familie conține 25-30% de acid salicilic și un pH între 0,5 - 2,5.